Le portail coulissant, à l'inverse d'un portail à battant, ne nécessite aucun dégagement intérieur frontal mais une projection latérale pour son ouverture. Son installation préserve la surface utile de la cour à condition de disposer d'une longueur au moins égale à celle du portail.
L'ouverture d'un portail coulissant est réalisée soit par un rail de guidage fixé au sol et se terminant par une butée (des galets fixés sur le chant du portail permettent le coulissement)